Una imagen que guarda casi 400 años de historia.
Las ruinas de Santa María la Mayor se ubican sobre la margen derecha de
la Ruta Provincial Nº2, en el departamento de Concepción de la Sierra,
Misiones. Fundada por los Jesuitas Diego
Boroa y Claudio Ruyer en 1626, a fines del siglo se estableció definitivamente
sobre una colina, a la vera del arroyo de Santa María y próxima a la margen
derecha del Río Uruguay. En esta misión funcionó una imprenta que entre 1722 y
1724 editó libros de mucho valor como "Arte de la Lengua Guaraní" y
"Vocabulario de la Lengua Guaraní", del Padre Antonio Ruíz de
Montoya. Estas obras, junto con las
impresas en Loreto y en San Francisco Javier revelan los primeros libros hechos
en Territorio Argentino.
De lo que ha sido el pueblo guaraní – jesuita se conservan importantes
vestigios de las construcciones urbanas, así como de obras complementarias de
canalización y riego en los alrededores. Santa María la Mayor es Patrimonio de
la Humanidad desde 1984 y cuenta con un Centro de Visitantes, museo, mini bar y
sanitarios.
En 1690, la población de Santa María era de mil guaraníes. Tras la
expulsión de los jesuitas fue destruida por fuerzas portuguesas en 1817. La
imagen de Santa María la Mayor fue encontrada después de la destrucción e
incendio de la reducción, se cree que a mediados del S. XIX. Cómo le faltaba la cabezo los pobladores de
la zona – hoy parajes “La Corita” y “43” de Concepción de la Sierra le pusieron
un rostro a esa imagen y desde ese momento comenzaron a tener su fiesta en
torno a María.
Al no haber templos en la zona, aprovecharon la estructura del antiguo
pueblo en lo que fue el sector de residencias, al conservarse las paredes en
buenas condiciones únicamente tuvieron que agregar el techo de cinc. Según la gente encargada de custodiar el
lugar los pobladores continúan visitando la capilla y únicamente en la fiesta
de María llevan la imagen y la devuelven al finalizar.
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